AU FESTIN DES GREDINS

La rue mythique de Bangkok est Khao San Road. Et pour cause : on y trouve un joyeux maelstrom du tourisme à la thaïlandaise, c'est à dire des faussaires, des junkies, des prostituées, des travestis, des rabatteurs et des bouis-bouis. Ici, on trouve donc de tout, pour peu qu'on ne soit pas regardant sur la qualité ou l'authenticité.

Par exemple, on peut se procurer une carte d'identité française tellement mal imitée qu'elle ressemble à un badge d'entreprise et qu'elle porte la mention "cart national d'identité" (oui oui, sans les e !). En fait, dans cette rue, il n'y a rien de typiquement thaïlandais au sens traditionnel, mais c'est un condensé de ce qu'on trouve typiquement en Thaïlande !




Très fréquenté par les backpackers australiens (qui sont généralement des hybrides entre le tonneau de bière et le bellâtre sous stéroïdes), ce quartier est une énorme pompe à fric. Car il ne faut pas confondre routard et backpacker ! En France, le routard est un voyageur désargenté qui cherche de l'authentique à prix abordable. Dans le reste du monde, un backpacker moderne est un fêtard plutôt nanti qui voyage pour étancher son envie d'alcool et de fiesta...

Du coup, tout est fait pour les éponger avant leur retour. Ainsi, outre les nombreux débits de boissons, un type vous attrape par le bras tous les cinq mètres et vous propose un ping-pong-show ou un go-go-bar, voire des "distractions" clairement illégales. Chacun appréciera, moi pas !




Pour l'anecdote, même lors de la crise touristique thaïlandaise (début 2003), l'endroit était autant peuplé que d'habitude. Selon un commerçant, même s'il y avait une guerre atomique, le quartier de Khao San serait toujours fréquenté par les cafards et les backpackers (ce qui revient au même ?).

Dirigé par l'armée royale de Thaïlande, le stade de boxe du Lumpinee a été crée le 8 décembre 1956. C'est l'un des 7 principaux stades de boxe de Thaïlande et probablement le plus légendaire : de nombreux champions de Muay thaï y ont été découverts et son aura internationale permet le rayonnement de la boxe thaïlandaise dans le monde.




Le stade est situé à deux pas du parc de Lumpinee, le plus grand parc public du centre. Dans ce parc, on trouve un grand lac, des machines de fitness en plein air et de nombreux sportifs qui viennent en faire usage. L'anecdote veut qu'il soit situé à côté du Health Mall, censé être dédié à la santé et au bien être. Pourtant, le premier truc qu'on trouve en y entrant, c'est un Starbucks et des fast-foods. C'est sans doute ça que l'on appelle les joies de la mondialisation...

Le Wat Pho est le plus ancien et le plus vaste des temples de Bangkok ; il a été édifié au seizième siècle, durant la période d'Ayutthaya. Presque entièrement reconstruit par Rama Ier en 1781, il a ensuite été profondément restauré en 1839 sous le règne de Rama III puisque ces travaux ont pris 17 ans ! Outre sa taille, ce temple est connu pour sa principale attraction : le Boudda couché.



Cette statue représente Bouddha sur son lit de mort, en train d'accabler un puissant démon pour le convaincre que son pouvoir n'est pas suprême. L'ouvrage est impressionnant ! La statue, qui fait 45 mètres de long sur 15 mètres de haut, est entièrement recouverte de feuilles d'or, et ses pieds sont incrustés de nacre représentant les 108 états de Bouddha (ou signes de bons augures).

D'aucuns se demandent comment les architectes et ouvriers thaïlandais ont fait pour faire rentrer un tel édifice dans le temple, mais c'est prendre l'équation dans le mauvais sens : c'est le bâtiment qui a été construit pour couvrir le Bouddha.

A quelques jours près, je restais coincé à Bangkok : aujourd'hui, la capitale thaïlandaise est occupée et les deux aéroports de la ville ont été bloqués par des manifestants. Avouons que ça m'aurait bien embêté, car je n'ai pas vraiment aimé cette ville.

Enfin, on ne va pas se plaindre non plus. A la faveur d'un déplacement professionnel, j'ai tout de même eu la chance d'aller dans un pays que je rêvais de visiter et de loger quelques jours dans le Grand Millennium Sukhumvit. C'est quand même beaucoup mieux que si c'était moins bien ;-)



Pour le reste, je dois bien avouer que ma naïveté fut la source de nombreuses déceptions. Moi qui pensais me rendre au pays du Muay Thai, j'ai croisé plus de putes que de boxeurs. Qui plus est, la période était mal choisie pour faire du tourisme : alors que la princesse Galyani Vadhana, la soeur du roi de Thaïlande, est décédée en janvier, la crémation a lieu en novembre... et la cérémonie funéraire dure 6 jours ! Du coup, une grosse partie de la ville est interdite à la circulation, le palais royal est fermé et c'est un peu la galère pour se déplacer, d'autant que les taxis ne parlent pas anglais et refusent souvent les trajets au meter.

Ces désagréments mis à part, c'est peu dire que la ville est grandiose et impressionnante. Mélange de richesse et de misère, de modernité et de délabrement. Les palaces émergent des bidonvilles, les néons des gratte-ciels illuminent les cartons des mendiants. La visite s'annonce surprenante.