AU FESTIN DES GREDINS

Accessibles après une nuit de train, les montagnes de Sapa abritent 42 minorités ethniques, elles-mêmes divisées en tribus. Par exemple, l'ethnie H'mong comprend les H'mong de l'eau, les H'mong fleuris, les H'mong noirs, etc. Ce fut l'occasion de louer une moto (qui se conduit sans casque...) pour parcourir les pistes de gadoue a la rencontre de ces peuplades expertes en broderie... et en varappe sur cailloux mouillés !



Pour profiter pleinement de ce lieu sublime, j'ai dégoté une guide de 16 ans qui m'a emmené 2 jours faire du trekking dans les montagnes et dormir dans son village. La première journée fut rude : 25 kilomètres dans la boue avec des dénivelés impressionnants dont une bonne dizaine dans les rizières, ce qui revient à marcher sur une étroite poutre de boue très humide. Si on glisse du côté de la montagne, on a de la boue jusqu'au genou. Si on tombe du côté de la vallée, on a de la boue jusqu'à la taille...



Mais le jeu en vaut la chandelle : les paysages d'émeraude sont sublimes.

Le mois de décembre est en effet le mois de la créativité : du carrosse à l'igloo géant, en passant par le sapin ou l'étoile filante, des décorations fleurissent partout, que ce soit dans la rue, dans les bureaux, dans les hôtels, dans les magasins...



Petite précision d'usage : les Vietnamiens ne fêtent pas Noël. Ici, hormis les chrétiens, on ne fait ni orgie de foie gras ni orgie de cadeaux. Ce qui plait dans cette fête, c'est l'esprit festif et enfantin, l'ambiance féérique des illuminations... Ainsi que la Mère Noël ?



D'ailleurs, on remarque parfois quelques incongruités dans les décorations, comme des oursons verts et des éléphants bleus dans les crèches de Noël... C'est ça la Kitsch-mas attitude !

Depuis Hanoi, quelques heures de car mènent à Ninh Binh, que les Vietnamiens appellent "la baie d'Halong terrestre". En fait de terre, il s'agit d'un fleuve et de rizières, mais c'est vraiment très joli. On peut y faire une balade en jonque (une barque au fond plat) dans le fleuve et passer ainsi sous un tas de grottes dont la plus longue mesure 127 mètres !





J'en ai aussi profité pour visiter quelques temples au milieu des montagnes et des cascades. Rencontrer les habitants ruraux est toujours assez amusant : les femmes regardent l'intérieur de mes avant-bras pour s'émerveiller de la blancheur de ma peau et les petits vieux veulent tous me serrer la main. Le tout sans rien essayer de me vendre. Juste pour la joie d'une rencontre.

Plaisir rare : j’ai vu la baie d'Halong sous le soleil !

En 2 jours dans ce trou perdu au beau milieu du golfe du Tonkin, j'ai pu faire du kayak pour visiter les grottes, me baigner dans l'eau verte de la baie et assister au lever du soleil depuis le toit du bateau dans lequel j'ai dormi.



Après quelques brasses, je suis monté dans un kayak pour visiter par moi-même les recoins de cet endroit unique au monde. La faune et la flore sont des plus surprenants, comme ces colonies d'insectes roses qui arpentent les rochers en picorant le lychen à fleur d'eau. Au détour d'une grotte, quelques coups de pagaie m'ont également offert la surprise de découvrir un village sur l'eau, dont la tranquillité des habitants inspirerait plus d'un occidental...

De passage à Hanoi, j’enfourche une moto-taxi (les célèbres xe ôm) pour visiter quelques monuments, dont le Temple de la Littérature, qui rend hommage aux docteurs et professeurs en sciences humaines et en sciences sociales. Doux rêve pour un doctorant français... Finalement, Hanoi est une jolie ville quand on sort des quartiers touristiques.



Le mausolée de "Uncle Ho" (les Vietnamiens appellent Ho Chi Minh par un surnom américain, allez comprendre...) n'est pas vraiment passionnant mais l'attitude des Vietnamiens qui s'y rendent comme en pèlerinage avec costard-cravate et robes de soirée est éloquente. Par contre, le domaine présidentiel est grand et très beau, comme un conte de Walt Disney : un manoir jaune et rouge, une maison en bois sur pilotis, un garage de voitures d'époque...

Phu Quoc, dont le nom signifie "beau pays", est la plus grande île du Vietnam (environ 550 km²). Elle se situe au sud-ouest du Vietnam mais est finalement plus proche du Cambodge : 45 km la séparent de sa métropole alors qu'elle n'est qu'à 12 km des côtes cambodgiennes. Du coup, le nord de l'île est une pépinière de base militaire, sait-on jamais...



De mon point de vue, les plages de Phu Quoc sont clairement les plus belles du Vietnam. Toute proportion gardée, c'est Bali à 1h d'avion de Saigon ! Et les paysages, encore très sauvages, sont sublimes : bleu intense du ciel, mer translucide, sable blanc, pistes de terre d'un rouge intense, jungle verdoyante...



Par ailleurs, c'est sur cette île que j'ai rencontré Denis, un restaurateur français qui vit au Vietnam depuis plus de 15 ans et sur Phu Quoc depuis 4 ans. Un vrai personnage ! Son établissement se nomme "Chez Carole" (le nom de sa première fille) mais il a d'autres activités : location de motos (les moins chères de l'île), construction d'un resort (sans utiliser de béton), import-export (y compris de camembert !), etc. Outre la beauté de Phu Quoc, le plaisir d'un dîner en sa compagnie est en soi une raison pour y revenir :-)

Enfin de retour à Saigon : les fringues collent à la peau, le bruit de la circulation est oppressant et la population est intense. Puis naît le plaisir de ces gens curieux de rencontrer un Occidental qui essaye tant bien que mal de baragouiner trois mots dans leur langue, même s'il faut toujours batailler pour leur acheter un sac à dos au prix "normal" et non au prix "spécial touriste".



Même si ce n'est pas la première fois, un phénomène impressionne toujours : les motos. Non qu'il y en ait beaucoup, mais en fait, VRAIMENT beaucoup. Pour avoir une idée de la chose, il faut savoir qu'il y a 8 millions de personnes à Saigon et 4 millions de motos en circulation ! Du coup, les taxis sont aussi des motos, et certains vivent dessus, c'est à dire qu'ils y mangent et qu'ils y dorment.



Quant à Hanoi, dont on me parle souvent, c'est une ville plus jolie mais les routes sont plus étroites et les trottoirs servent de parkings donc c'est assez difficile de profiter du paysage. Et si les bières ne sont vraiment pas chères, la pollution est probablement plus importante. Mais j'aurais sans doute l'occasion d'y revenir.